2022 35 <화이트 스카이>

퓰리처상 수상작 《여섯 번째 대멸종》 엘리자베스 콜버트 신작. 강남을 물바다로 만든 115년 만에 발생한 최악의 폭우, 46도라는 믿을 수 없는 기온을 기록하게 만든 유럽 폭염. 2022년에 발생한 이 초유의 사건은 인류가 자초한 기후 위기에서 비롯된 것이다. 이처럼 지금 이 순간, 조용하지만 확실하게 대멸종이 재현되고 있다.

그동안 지구상에 일어났던 다섯 번의 대멸종이 천재지변에 의한 것이었다면, 우리가 자초한 이번 대멸종의 대상에는 인류도 포함될 수 있음을 경고한 문제작, 《여섯 번째 대멸종》으로 퓰리처상의 주인공이 된 엘리자베스 콜버트. 그가 다시 한번 전 지구적 위기를 정면으로 다룬 《화이트 스카이》와 함께 돌아왔다.

이 책의 제목인 ‘화이트 스카이’는 인류의 노력이 결과적으로 예기치 않은 또 다른 문제를 불러일으키고 있음을 상징하는 표현이다. 지구 공학 분야에서는 지구가 더 뜨거워지는 것을 막기 위해 초대형 항공기로 성층권에 빛 반사 입자를 살포할 것을 제안한다. 그렇게 하면 지구 온도를 낮출 수는 있겠지만, 반사 입자 때문에 흰색이 새로운 하늘색으로 변하는 부작용을 마주하게 될 것이다.

이렇게 콜버트는 《화이트 스카이》를 통해 독자와 세계 곳곳을 탐험하며 지금 지구에 무슨 일이 벌어지고 있는지, 인간의 지성과 기술은 이를 막기 위해 어떤 노력을 하고 있는지, 그 노력의 결과 인류가 마주하게 된 또 다른 문제는 무엇인지에 대해 특유의 문체로 냉정하고 정직하게 보여준다.

 

이미지의 소개글이 책 내용을 정확히 보여준다. 인류가 생태계에 간섭하면서 생긴 일들, 그리고 앞으로 닥쳐올 기후위기로 인한 환경 재앙을 막기 위해 해야만 할 수도 있는 일들을 보여준다. 제목인 '화이트 스카이' 는 지구온난화를 막기 위해 인위적으로 대기 중에 이산화황을 살포할 경우 푸른 하늘 대신 보게 될 흰색 하늘을 의미한다.

인간이 생태계에 간섭하면서 생긴 일 몇가지를 언급하고, 그럼에도 불구하고 더 큰 재앙을 막기 위해 지구공학을 도입해야 할 수도 있다는 점을 굉장히 쿨하게 인정한다. 

1. 미시시피 강 유역에 나타난 아시아 잉어 (우리가 아는 그 잉어) 재앙

중국에서 가지고 온 잉어가 너무 열심히 번식해서 골치라고 하는데.. 먹으면 되잖아...? (사실 저자도 잉어 어묵이 맛있다고 인정함) 

좀 많기는 하다

2. 네바다 사막 한가운데 있는 작은 동굴 호수 (웅덩이) 속에만 사는 열대송사리

 

이 작은 웅덩이 안에

이렇게 생긴 175 마리의 송사리들이 살고 있다고 한다. 이 웅덩이를 제외하면 지구상 그 어디에도 없는 송사리다. 다른 수계와 전혀 연결되지 않는 이 사막 한가운데의 웅덩이에 어떻게 이 송사리들이 살게 된 걸까? 

 

굉장히 흥미로운 내용이었다. 더 자세한 내용은 이 링크를 참조할 수 있다. 

 

3. 가라앉고 있는 뉴올리언스

 

뉴올리언스 근처의 미시시피 강 하구 삼각주를 구글 어스로 보면 정말 이상한 지형이라는 것을 알 수 있다. (이런 지형을 새의 발과 비슷하다는 뜻으로 조족상Bird-foot 삼각주라고 한다) 이 책을 읽기 전부터 구글 어스로 몇번이고 들여다본 적이 있는데, 해발 고도보다 낮은 뉴올리언스 시가 바다 속으로 가라앉는 것을 막기 위해 물길을 돌리다 보니 미시시피 강의 퇴적물이 하류로 흐르지 않아서 이 삼각주 전체가 가라앉고 있다는 내용이다.